El Carnaval es una celebración popular que tiene lugar antes de la cuaresma cristiana, que inicia el Miércoles de Ceniza, (este año será el 26 de febrero) y que tiene fecha variable (febrero o marzo según el año). El carnaval combina elementos tales como disfraces, música, desfiles, artistas, desenfreno y fiestas en la calle.
A pesar de las diferencias de celebración en todo el mundo, su característica común es la de ser un período de permisividad y cierto descontrol. En sus inicios, probablemente con un cierto sentido del pudor propio de la religión, el Carnaval era un desfile en que los participantes vestían disfraces y usaban máscaras. Sin embargo, la costumbre fue transformando la celebración hasta su forma actual.
El origen de su celebración parece probable que esté en las fiestas paganas, como las que se realizaban en honor a Baco, el dios romano del caos, la fiesta y el vino, las saturnales y las lupercales romanas, o las que se realizaban en honor del toro Apis en Egipto.
Según algunos historiadores, los orígenes de esta festividad se remontarían a la Sumeria y el Egipto antiguos, hace más de 5.000 años, con celebraciones muy parecidas en la época del Imperio romano, desde donde se expandió la costumbre por Europa, siendo llevado a América por los navegantes españoles y portugueses a partir de fines del siglo XV.
El carnaval, aunque la Iglesia cristiana no lo admite como celebración de tono religioso, está asociado con los países de tradición católica, y en menor medida con los cristianos ortodoxos orientales; las culturas protestantes tienen tradiciones modificadas, como el carnaval danés.
Su nombre significa ‘carnem levare’, o sea, quitar la carne, y es la temporada que precede al ayuno de 46 días que es la Cuaresma propiamente dicha. Antes de iniciar la abstinencia, el pueblo da rienda suelta a la alegría y a los festejos. La Cuaresma comienza el miércoles de Ceniza y termina el Domingo de Resurrección.
Se realiza en Veracruz, en estos días, el “Carnaval más alegre del mundo”. Disfrútelo en familia, con moderación y precaución.
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