El 12 de agosto de 1981 es una fecha especial dentro del mundo de la computación, pues marcó un punto de inflexión en la fabricación de computadores y, además, popularizó su uso, extendiéndolos más allá del mundo empresarial o universitario.
Han pasado 40 años desde que IBM lanzase al mercado el IBM 5150, también conocido como IBM PC, un ordenador que, además de democratizar el acceso al mundo de la informática, estableció un estándar de hardware y software que supuso el abandono de las investigaciones de muchas empresas en otras tecnologías y logró poner de acuerdo a los fabricantes, al fin, apostando por la interoperabilidad.
El concepto de PC (Personal Computer) no era nuevo, de hecho, ya existían computadores destinados al usuario doméstico como el Commodore PET, la familia Atari de 8 bits, el Apple II, el TRS-80, y varias máquinas CP/M, como el Osborne. Incluso IBM ya había lanzado, en 1975, el IBM 5100 que incorporaba un monitor, un teclado y un sistema de almacenamiento de datos integrados en un único chasis (si bien su precio no era nada popular, 20.000 dólares de la época), estaba orientado a entornos profesionales, principalmente. Así que, viendo la tendencia de sus competidores, IBM puso manos a la obra, en julio de 1980, para desarrollar un ordenador personal que pudiese irrumpir en todos los hogares, eso sí, debería basarse en una arquitectura abierta, seleccionando los mejores componentes y el software de las mejores empresas; principios que catapultarían al IBM PC hacia el éxito y lo convertirían en un estándar de mercado. Así surgió el modelo IBM 5150.
El modelo básico de IBM 5150, de pantalla monocromática, estaba equipado con un procesador Intel de 4.7 megahercios, disponía de 64 kilobytes de RAM y para introducir los programas y guardar información tenía una disquetera de 5.25 pulgadas. IBM también vendió un manual que incluía completos diagramas esquemáticos de los circuitos, un listado del código fuente e información detallada de ingeniería y programación sobre cada uno de sus componentes y su diseño en general.
El IBM PC era caro para los particulares, por lo que IBM no tenía muy claro su éxito. Esperaban vender 240.000 unidades en un plazo de 5 años y las vendieron el primer mes. El éxito del IBM PC llevó a otras compañías a desarrollar sistemas compatibles del IBM y el IBM PC se convirtió en el estándar industrial.
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