El telescopio de Arecibo en Puerto Rico se derrumba
La National Science Foundation de Estados Unidos informó del desafortunado evento: la plataforma de instrumentos del telescopio de 305 metros del Observatorio de Arecibo, Puerto Rico, colapsó durante la noche de este 2 de diciembre de 2020. Un cable que sostenía la plataforma de 900 toneladas se rompió e hizo que la estructura masiva se desplomara más de 100 metros hacia el suelo. Hasta hace poco era el radiotelescopio más grande del mundo.
El Observatorio de Arecibo es famoso por detectar púlsares giratorios, capturar características geológicas de Marte y ayudar a los astrónomos a descubrir el asteroide Bennu cercano a la Tierra, entre otros hitos astronómicos desde hace más de medio siglo. Además, como curiosidad, tuvo una aparición estelar en la película de 1995 de James Bond, Golden Eye.
El telescopio de Arecibo ha hecho varios descubrimientos científicos significativos. El 7 de abril de 1964, poco después de su inauguración, Gordon H. Pettengill y su equipo lo usaron para determinar que el periodo de rotación de Mercurio no era de 88 días, como se creía, sino de sólo 59 días. En agosto de 1989, el observatorio tomó una foto de un asteroide por primera vez en la historia: el asteroide (4769) Castalia. El año siguiente, el astrónomo polaco Aleksander Wolszczan descubrió el púlsar PSR B1257+12, que más tarde lo condujo a descubrir sus dos planetas orbitales; estos fueron los primeros planetas extrasolares descubiertos.
Arecibo había soportado huracanes, humedad tropical y una reciente serie de terremotos en sus 57 años en funcionamiento, pero han sido los fallos mecánicos los que lo han arrinconado para siempre.
Arecibo contaba con un pequeño presupuesto de la NASA que le ayudaba a continuar sus actividades, pero en 2016 la NSF (La Organización Para La Salud y Seguridad Pública.) propuso desmantelarlo e informó de que irían reduciendo sus fondos a medida que pasaran los años.
Fue inaugurado en 1963 y en 2020, el telescopio de Arecibo se ha apagado para siempre.
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