María Antonia de Carmen Peregrino Álvarez, nació el 17 de octubre de 1912 en el barrio de La Huaca del puerto de Veracruz, ciudad por la que entró lo tropical que venía de Cuba: en el son, la rumba y el danzón. De “Toña la Negra” dicen que no cantaba, sino que arrullaba y sobre todo que conmovía. Su voz envuelve y arropa en los desamores, mucho más de lo que les encierra en los amores. Fue una de las voces con más canciones y lamentos que se han escrito con el verbo amar.
De niña cantaba en familia, con su hermano Manuel, “El Negro Peregrino”, con quien siempre hizo magnífica pareja musical. En un lugar que ella estaba, también se encontraba Agustín Lara. Alguien dijo: “Que cante Toña”. Y cantó dejando absorto y sin habla al músico poeta. Desde ese instante, Lara se apropió de la voz de ella, porque la fusión de ambos talentos fue de lo más grande que pudo haber ocurrido: “En 1932 escuché a una joven desconocida. Cuando la oí cantar en aquella fiesta me levanté para preguntarle quién era, de dónde había salido. Me respondió que le decían “Toña La Negra” y que era de un barrio del puerto. Impresionado, la invité a comer al día siguiente, para descubrir que había llegado una nueva musa a mi vida. Escribí Lamento jarocho sólo para ella”. Escribió Agustín Lara. Desde allí, su carrera, siempre estará ligada a la del músico poeta, quien escribió para ella sus más célebres composiciones.
Se incorporó al elenco de XEW y de la RCA Víctor, que sin duda, hoy constituyen uno de los más preciosos legados en la historia del bolero, con la seguridad que da una voz como la suya, nunca necesitó de escándalos ni asumir posturas de diva para destacarse. No solo fue intérprete de Agustín Lara, sino de compositores y poetas que combinaban el hacer y el decir: entre ellos Rafael Hernández, Sindo Garay, Gonzalo Curiel, Ignacio Piñeiro, Pedro Flores y Andrés Eloy Blanco, además de asumir un papel casi feminista en una época en que a las mujeres se les negaba hasta el voto. Con serios problemas de sobrepeso y cardiacos, murió en la capital mexicana el 16 de diciembre de 1982.
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